In sociologia, l'insieme per caso (a volte chiamato "aggregato") si riferisce a un gruppo di persone che si trovano nello stesso luogo nello stesso momento, ma che non interagiscono in modo significativo tra loro e non condividono un senso di identità di gruppo o uno scopo comune.
La principale differenza tra un insieme per caso e un gruppo sociale risiede nel livello di interazione, nel senso di identità e nello scopo comune. Un gruppo sociale è caratterizzato da interazione significativa, consapevolezza di appartenenza e un obiettivo condiviso, mentre un insieme per caso manca di queste caratteristiche.
Un insieme per caso può potenzialmente trasformarsi in un gruppo sociale se si sviluppa un'interazione significativa tra i membri, un senso di identità di gruppo o uno scopo comune. Ad esempio, le persone bloccate in ascensore potrebbero iniziare a collaborare per trovare una via d'uscita, trasformandosi in un gruppo temporaneo.
Lo studio degli insiemi per caso è importante perché aiuta a comprendere le dinamiche sociali di base e come le interazioni umane possono svilupparsi in determinate circostanze. Analizzare questi aggregati permette di distinguere le condizioni che favoriscono la formazione di gruppi coesi rispetto a quelle in cui le persone rimangono individui isolati.